明代医学家李时珍在《本草纲目》中对马兰有所记述：“其叶似兰而大，其花似菊而紫，故名。俗称物之大者，为马也。”意为马兰因为叶子像兰花，但叶子比兰花大，故称“马兰”。
马兰多生长在田埂路边，叶子呈长条形，极富韧性，葱茏繁茂。每年4月下旬始花，5月中下旬进入盛花期，花色多为蓝紫色，四瓣簇拥展开，花瓣背面白色脉络清晰可见，宛如飘逸展翅的蓝蝴蝶。其相间于绿叶丛中，显得清新淡雅，与众不同。
马兰耐旱、耐涝、耐寒，有着顽强的生命力、极强的适应力和旺盛的繁殖力，被誉为“千年不死草”，人们多以其象征勇敢、坚毅、执着与质朴的精神。
古代文人对马兰花多有赞誉。元耶律铸颇爱马兰花，曾在《沙渍道中》赞曰：“去年寒食在天涯，寒食今年又别家。天北天南人万里，春风开尽马莲花。”明正德年进士舒芬曾赋《马兰花》诗：“涧边幽谷有奇葩，笑问东风簪上纱。一片冰心凝紫色，请将山梦寄天涯。”将山间幽谷旁盛开的马兰花描写得别有意境与情致。
马兰在北京地区广泛种植，北京的孩子多会唱两首关于马兰花的经典童谣，一首是《马莲花开》：“一二三四五六七，马莲花开二十一；二八二五六，二八二五七，二八二九三十一；三八三五六，三八三五七，三八三九四十一……”另一首是《马兰花》：“马兰花，马兰花，风吹雨打都不怕，勤劳的人们在说话：请你马上就开花！”孩子们伴着童谣欢快的节奏跳着橡皮筋儿，活泼快乐。
北京有多个以马连（马莲）而称的地名，如马连道、马连洼、马连店、马连厂、马莲峪和马莲滩等。
马连道位于西城区西南部，据《北京市宣武区地名志》载：“马连道是宣武区西南角近一平方公里地域的总称，原是沼泽地、苇塘和几处零星村落，该地域小道旁多生长马蔺草，转音得名。自清末人们就称此地为马连道。”另据《北京地名史话》载：清代出广安门，有去往京城西南方向的官道，其中莲花河至湾子村道路两侧马蔺草丛生，俗称马蔺道，后谐音为马连道，形成聚落仍称马连道，遂有马连道胡同、马连道北街等。今广外街道设有马连道社区。
马连洼位于海淀区中部偏东，明代是京城西北部郊区，多为荒丘野地，地势低洼，水草丰沛，每至初夏，遍地生长着马莲，郁郁葱葱。这里初称马莲洼，形成聚落称莲洼庄、兰洼庄，后复称马莲洼、马连湾。1953年《北京市街巷名称册》称为“马连洼”。另传，旧时此地建有一座寺庙，僧人在此广植马连，遂称马连寺，形成聚落以寺得名，后演化为马连洼。20世纪80年代为东北旺乡马连洼村，今为马连洼街道。
马连店位于顺义区西南部，据《北京市顺义县地名志》载：“明代成村，地处京畿，古为京城赴承德必经之路，村设有大车店，又因此地马莲生长茂盛，花开遍野，故名马莲店，后谐音改今名。”明清时属顺天府大兴县，民国时属河北省顺义县。1958年随顺义划归北京市。
昌平区东南部也有一个马连店，清《昌平州志》记为马蔺店，以植被得名。明代中期此地人烟稀少，多为岗丘，马蔺丛生，有逃荒者在此定居后形成聚落。因邻近大道，遂有人在此开店，称马蔺店，后谐音为马连店。20世纪90年代为霍营乡所辖村，今已拆迁，建有马连店家园。
马莲滩位于昌平区西北部，曾为十三陵乡所辖村，因村域河滩马莲草丛生而得名。后因建马莲滩水库，村民全部迁入胡庄及北沟定居，村落消失。
马莲厂位于密云城区中部，清代此处为八旗练兵场，四周生长许多马莲，故名马莲场，后谐音为马莲厂。形成聚落后有南北走向的胡同，南起东大门大街，北至上营胡同，称马莲厂胡同，其西南侧街巷称西马莲厂，今均已消失。密云还有个马莲峪，为太师屯镇所辖村，因村域沟谷马莲草丛生而得名。
